Patru crime într-o noapte de toamnă
Pe 1 octombrie 2002, poliția din Botoșani a fost alertată de un vecin îngrijorat de mirosul puternic care venea din apartamentul de la parter. După spargerea ușii, anchetatorii au găsit patru cadavre: Maria Lapteacru, 51 de ani, și trei dintre copiii ei — Geanina, 15 ani, Vasile, 17 ani, și Liliana, 19 ani. Toți fuseseră uciși cu lovituri de ciocan și de cuțit. Săndel, fiul cel mare al Mariei, lipsea de acasă și a devenit imediat principalul suspect.
Recunoașterea și motivul invocat
Săndel Lapteacru, pe atunci în vârstă de 27 de ani, a recunoscut că în noaptea de 21/22 septembrie 2002 i-a ucis pe mama și pe cei trei frați ai săi. A declarat anchetatorilor că familia făcea parte dintr-o sectă de penticostali și că din cauza lor nu putea să-și cumpere un televizor sau să bea alcool. „I-am ucis ca să mă eliberez de stres”, și-a motivat el crimele.
Contextul familial tensionat
Bărbatul locuia împreună cu soția sa, Sara, și cu cei trei copii ai lor în sufrageria din apartamentul Mariei. Terminase opt clase și fusese închis anterior pentru furturi din locuință. Lucra ca sezonier, iar soția sa era angajată la o firmă de confecții. Din iarna lui 2002, Săndel a refuzat să mai meargă la adunările penticostalilor, a început să bea și relația cu mama lui s-a tensionat. În iunie 2002, cu câteva luni înainte de crimă, a amenințat că „le va lua gâtul la toți, pentru a putea trăi în liniște”, a declarat soția sa în anchetă.
Ziua crimei și comportamentul ulterior
Sâmbătă, pe 21 septembrie 2002, Maria Lapteacru le-a cerut lui Săndel și soției lui să plece din casă. Sara și-a luat fetița de 8 luni și a mers la părinții ei, într-o comună de lângă Botoșani. În apartament au rămas Săndel și ceilalți doi copii, de 3 și 2 ani. În acea seară, Săndel a ieșit în oraș cu o tânără cunoscută cu o lună înainte, apoi s-a întors acasă și s-a culcat. Conform declarației sale, în jurul orei 1.00 s-a trezit și a decis să-și omoare familia, mai puțin cei doi copii ai săi, folosind un ciocan și un cuțit.
După comiterea crimelor, s-a spălat de sânge, și-a schimbat hainele, iar în jurul orei 6.00 a sunat-o pe tânăra respectivă de pe telefonul fix din casă. A răscolit prin dormitoare și a găsit sub perna mamei cheia apartamentului și aproximativ 4 milioane de lei vechi. A scos mânerul ușii spre camerele respective pentru ca cei mici să nu intre, apoi a plecat. S-a oprit la un restaurant, iar în jurul orei 8.30 a ajuns la tânără. Aceasta le-a declarat anchetatorilor că Săndel i-a oferit trei trandafiri albi și a invitat-o în oraș. Au mâncat la un restaurant din zona gării, apoi au mers la o biserică unde el a aprins 9 lumânări.
Zilele de după crimă
În jurul prânzului, bărbatul s-a întors acasă, le-a dat să mănânce celor doi copii, apoi a plecat în comuna unde locuiau socrii lui pentru a-i cere soției să vină cu el la Botoșani. Sara a declarat că atunci când au intrat în apartament, fetița de 3 ani ieșea din primul dormitor, reușind să deschidă ușa cu mânerul pe care Săndel îl pusese pe o vitrină. Când a văzut-o, el a închis repede ușa și a refuzat să o mai deschidă. Femeia a realizat că s-a întâmplat o nenorocire, și-a luat copiii și a plecat.
În zilele următoare, Săndel a sunat de mai multe ori de pe telefonul fix din apartament în SUA, unde erau stabiliți doi frați ai lui, și în Grecia, unde avea un văr. Pe 27 septembrie, când un vecin l-a întrebat despre mirosul greu, a decis să scape de cadavre. A cumpărat de la un peco 4 litri de benzină, a luat cadavrul mamei, l-a pus în cada din baie, l-a stropit cu combustibil și i-a dat foc. Când hainele au început să ardă și baia s-a umplut de fum, a stins repede focul de frică să nu cheme vecinii pompierii. Trei zile mai târziu, a sunat-o pe o prietenă mai veche, Ana, căreia i-a spus să-și ia pașaportul pentru că pe 5 octombrie vor merge împreună în Grecia. A lăsat la ea o geantă de voiaj. Pe 1 octombrie, în după-amiaza în care poliția descoperea crimele, Săndel și Ana serveau masa la un bar din centrul orașului. De acolo au mers la o discotecă unde, în jurul orei 23.00, Săndel a fost identificat și reținut.
